1958 - Création de l'EPAD

 

CREATION DE L’EPAD - SEPTEMBRE 1958

Prothin le Persévérant

30 ans... L’Etat vient de donner 30 ans à André Prothin et à ses successeurs pour réussir à créer un grand centre d’affaires sur ce territoire de 760 ha, encombré de bâtisses hétéroclites où presque aucun transport en commun ne s’arrête. Ce centre d’affaires ultra-moderne, André Prothin y pense depuis longtemps et il le réclame depuis 1940. Il est sûr que cette opération est réalisable, ici, à La Défense. Il lui a fallu vaincre bien des scepticismes.  Enfin... Aujourd'hui,  il a le feu vert. 

L’Etat lui a confié la direction générale d’un établissement public chargé de jeter les bases de ce nouveau quartier. Oh certes, il est logé dans des baraques de chantier bien exiguës et inconfortables ! Mais pour l’instant, elles sont suffisantes pour lui et ses 10 collaborateurs. On verra plus tard. Maintenant, le plus urgent, c’est de convaincre et de rassurer les élus et les habitants des trois communes concernées. Et surtout il faut trouver des financiers qui croient comme lui à l’avenir de ce quartier et qui acceptent d’y investir. L’Etat ne peut pas tout avancer ; il a tant d’autres projets à mener... Déjà, Esso avait fait le pas. D’autres suivront bien...

Pari gagné

Les débuts furent lents et difficiles. Il a fallu toute la ténacité et la diplomatie d’André Prothin pour mettre en route ce gigantesque projet. Durant son existence, l’EPAD a traversé  des périodes d’euphorie ou de marasme. Mais aujourd’hui, La Défense existe et se porte bien : 21.000 logements, plus de 2,5 millions de m2 de bureaux, 200.000 m2 de commerces... Avec les parkings et locaux annexes, l’EPAD a  réalisé près de 7 millions de m2 de plancher. Sans compter les hectares de parc et de plantations...

Après une histoire mouvementée, La Défense sert aujourd’hui de modèle pour des réalisations similaires dans d’autres capitales (Tokyo, Rome, Londres).
Pour mettre en œuvre cet ensemble, l’EPAD a dépensé environ 16 milliards de francs (actuels), ce qui est énorme au regard des fonds de départ avancés par l’Etat : 30 millions de francs. 

Lors de sa période noire, c'est-à-dire de 1974 à 1978,  l’EPAD eut des dettes qui atteignirent près de 700 millions de francs. Mais aujourd’hui, l’établissement public présente un bilan équilibré : La Défense n’aura pas coûté un franc à l’Etat qui a été remboursé de ses avances. Il a même pu prélever 1,9 milliard de francs à l'EPAD ces dernières années. Les infrastructures locales et les équipements ont été payés par les droits à construire vendus par l’EPAD.  Peu d’opérations prestigieuses peuvent se vanter du même résultat.

Tranches de ciel à vendre

Dans le quartier d’affaires s’est posé (entre autres !) un problème juridique fort ardu. En effet, le sous-sol renferme des parkings, des voies de circulation ou des réseaux relevant du domaine public. Il n’était pas possible de vendre ces terrains. Il a fallu mettre en vigueur un  type de propriété liée uniquement aux bâtiments. C’est ainsi que la plupart des sociétés sont actuellement propriétaires d’un “volume d'air” dans telle ou telle tour...